Тупой пример -

Тупой пример - RT9238 содержит 3 источника опорного напряжения. Так это просто монстр опорного напряжения по сравнению с TL431. А маскируется под 4 стабилизатора. Благодаря Tocha все покровы коммерческой тайны будут сорваны .
Если бы Tocha слегка подумал (может быть даже почитал документацию на TL431), то он мог бы понять, что TL431 используется в составе источников опорного напряжения в основном потому, что ее внутренний источник опорного напряжения имеет относительно приличную точность и стабильность, а также есть цепи, с помощью которых можно легко варьировать выходное напряжение источника опорного напряжения (при этом TL431 имеет всего 3 вывода).

Естественно, они так и называются - токоограничивающие. Вот только есть маленькая проблема - TL431 без токоограничивающего резистора не может использоваться в качестве источника опорного напряжения.

Опять же тупой пример: входное напряжение - от 5 до 10 В, выходное - 3 В, выходной ток - от 0 до 10 мА. Схема "классическая" - токоограничивающий резистор и TL431 с резистивным делителем (для удобства суммарное сопротивление резисторов в делителе составляет 3 кОм).
Итого: ток через делитель - 1 мА, минимальный ток для работоспособности TL431 - 1 мА, максимальный выходной ток - 10 мА, суммарный ток для подобного случая - 12 мА.
Разница между минимальным входным напряжением и выходным составляет 2 В. При такой разнице имеет смысл ограничить ток на уровне 12-13 мА, т.к. при бОльшем токе будет происходить бессмысленная трата энергии, а при меньшем токе не будет стабилизации. В результате сопротивление токоограничивающего резистора получается 2/0,012=167 Ом. Выбираем 160 Ом.
Т.е. задача этого резистора - не задавать значение какого-то полезного тока (например, тока нагрузки), а ограничивать общий ток, потребляемый источником опорного напряжения при изменении входного напряжения.