Те винты представляли собой простое устройство магнитной записи

Те винты представляли собой простое устройство магнитной записи (типа магнитофона - шагнул-записал, шагнул-записал). Им было по-барабану сколько там секторов - канал записи никак не связан с контроллером (который больше похож на обычный дисковод по сигналам). Да, их там, действительно, физически 26 а не 17. И все потому, что сектор состоит из нескольких полей (что-то типа: синхронизация, заголовок, поле данных и т.д.). Так вот, по крайней мере, из-за того, что:
1- поле данных содержит 512 байт

2- количество бит (данных) на 1 перемагничивание поверхности у RLL больше, чем у MFM
следует, что у RLL хотя-бы поле данных в секторе получается ФИЗИЧЕСКИ КОРОЧЕ на дорожке. Что как раз и позволяет запихнуть 26 секторов.