Вобщем дано:
из личного опыта и при консультации с коллегами напрашивается вывод, что с ростом активности на форума и количества тем нам рано или поздно придется таки уходить с shared хостинга и перебираться на VPS или выделенную железку.
Кроме того, развитеие "вкустностей" на сайте так же требует ресурсов - пространство под FTP, возможности свободного адмитнистрирования этого FTP и т.п, создание поддоменов для распространения твочества участников форума (не вечно ж на narod.ru выклдываться)
Финансово эта проблема состоит из двух компонент:
1) Покупка железки
2) Аренда дырки и шнурка.

По поводу железки - на мой взгляд надо что-то типа дуальной платформы под 1U с одним процессором и 1-2Gb памяти, 3 HDD без всяких RAID. Стоить будет ессно не менее 1K$
по поводу оплаты щели -то на ДЦ в Москве (что является оптимальным вариантом) можно купить щель и шнурок где-то $50-$60 в месяц. Варианты: собирать это самостоятельно либо повесить рекламу - по оценкам знакомых SEO при нашей посещаемости получить искомый полтинник в месяц на рекламе шансы есть - думаю можно заинтересовать производителей/продавцов железок. Либо ежемесячно скидываться и жить без баннеров ;)

PS: это лично мои соображения, с apple_rom никак не согласованные.